Após seis Copas cada, Messi e Cristiano só podem se enfrentar na final ou na disputa do terceiro lugar

Lionel Messi e Cristiano Ronaldo chegaram à sexta participação em Copas do Mundo sem jamais terem se enfrentado na competição. Depois da definição das posições de Argentina e Portugal na fase de grupos, o aguardado duelo também não poderá acontecer nas primeiras rodadas do mata-mata. Líder do Grupo J, a Argentina enfrentará Cabo Verde na fase de 32 avos. Se avançar, a equipe de Messi terá pela frente Austrália ou Egito nas oitavas de final. Portugal, segundo colocado do Grupo K, estreia no mata-mata contra a Croácia e, em caso de classificação, enfrenta Espanha ou o segundo colocado do Grupo J. As duas seleções foram colocadas em lados opostos da chave. Por isso, seus caminhos não se cruzam nas oitavas, nas quartas ou nas semifinais. Um confronto direto só será possível caso Argentina e Portugal alcancem a penúltima fase da competição. Se as duas vencerem suas semifinais, Messi e Cristiano Ronaldo se enfrentarão na grande decisão. Caso ambos sejam derrotados, o encontro poderá ocorrer na disputa do terceiro lugar. Assim, depois de seis Copas para cada um, o primeiro duelo entre os dois no torneio mundial depende de campanhas quase perfeitas de Argentina e Portugal.