Quem é Boualem Khoukhi, jogador que fez o gol heroico que deu o primeiro ponto do Catar na história das Copas

O Catar precisou esperar duas Copas do Mundo para enfim somar seu primeiro ponto na história do torneio. E o autor do gol que encerrou essa longa espera foi justamente um dos jogadores mais simbólicos da trajetória recente do país: o zagueiro e meio-campista Boualem Khoukhi, autor do gol de empate, nos acréscimos, contra a Suíça, na estreia no Mundial de 2026. Aos 35 anos, Khoukhi representa quase tudo o que foi a construção do futebol catari nas últimas duas décadas. Nascido em Bou Ismaïl, na Argélia, ele chegou ao Catar ainda jovem, foi naturalizado e se tornou um dos pilares da geração mais vitoriosa da história do país. Hoje soma mais de 100 partidas e 21 gols pela seleção nacional. O mais curioso é que Khoukhi não começou a carreira como zagueiro. Formado nas categorias de base do JSM Chéraga, na Argélia, atuava como ponta e atacante pelos lados do campo. Com o passar dos anos, recuou gradualmente até se transformar em volante, meia defensivo e, por fim, defensor. Mesmo assim, manteve o faro de gol que o acompanha desde a juventude. Seu currículo inclui os títulos da Copa da Ásia de 2019 e 2023, além de ter integrado a seleção que disputou a Copa do Mundo de 2022 em casa. Mas aquela primeira experiência mundialista foi traumática. Anfitrião do torneio, o Catar perdeu para Equador, Senegal e Holanda, terminando a competição sem nenhum ponto conquistado. Foi a primeira seleção anfitriã da história a perder os três jogos da fase de grupos e também a primeira dona da casa a encerrar uma Copa com zero ponto. A redenção começou a ser construída nas Eliminatórias para 2026. Diferentemente de 2022, quando entrou automaticamente por ser sede, o Catar conquistou vaga em campo pela primeira vez, classificando-se através das eliminatórias asiáticas após vitória sobre os Emirados Árabes Unidos. Por isso, o gol de Khoukhi tem um peso que vai além do placar. O veterano, que já era uma lenda local pelos títulos continentais e pela longevidade, tornou-se também o homem que ajudou o Catar a apagar uma das estatísticas mais incômodas da história dos Mundiais: a de nunca ter pontuado em uma Copa do Mundo. Independentemente do que acontecer no restante do torneio, Khoukhi já garantiu mais um capítulo em uma trajetória improvável: a de um garoto nascido na Argélia que virou um dos maiores símbolos da história do futebol do Catar.