Homem é preso no Quênia após tentar contrabandear mais de 2 mil formigas em mala

Um homem de nacionalidade chinesa foi preso no aeroporto internacional Jomo Kenyatta, em Nairóbi, no Quênia, após autoridades encontrarem mais de 2 mil formigas vivas escondidas em sua bagagem durante uma inspeção de segurança. O caso, ocorrido na última terça-feira, levanta preocupações sobre o crescimento do tráfico internacional de insetos raros. Segundo promotores quenianos, o suspeito, identificado como Zhang Kequn, de 27 anos, transportava 2.238 formigas, a maioria delas rainhas da espécie Messor cephalotes, conhecida como formiga-colhedora africana. Os insetos estavam acondicionados em tubos de ensaio e rolos de papel, método que ajuda a mantê-los vivos durante o transporte. As autoridades afirmam que o homem tentava embarcar em um voo para a China quando foi interceptado pelos agentes. Durante a inspeção, foram encontradas 1.948 formigas em tubos especializados e cerca de 300 escondidas em papel dentro da mala. Investigadores suspeitam que o caso esteja ligado a uma rede internacional de tráfico de insetos, impulsionada pela demanda de colecionadores na Europa e na Ásia. Esses compradores mantêm as formigas em estruturas chamadas formicários, usadas para observar o comportamento social das colônias. A retirada ilegal desses animais preocupa especialistas em conservação. As formigas rainhas são essenciais para a reprodução e sobrevivência das colônias, e sua captura pode afetar o equilíbrio dos ecossistemas locais. O Serviço de Vida Selvagem do Quênia informou que os dispositivos eletrônicos do suspeito serão analisados para identificar possíveis cúmplices e rotas de tráfico. O homem deve permanecer detido enquanto as investigações continuam. O caso também evidencia uma mudança nas práticas de biopirataria. De acordo com autoridades quenianas, o contrabando de vida selvagem tem se expandido para espécies menores e menos conhecidas, como insetos, que ainda desempenham papel crucial nos ecossistemas naturais. Nos últimos anos, o país já registrou outras tentativas de contrabando de formigas. Em 2025, quatro pessoas foram condenadas por tentar exportar milhares desses insetos ilegalmente, em um esquema semelhante.