Equador vira sobre a Alemanha e avança à fase de 16-avos da Copa do Mundo

O Equador conquistou uma classificação histórica para a fase de 16 avos de final, a primeira do mata-mata da Copa do Mundo, ao vencer a Alemanha por 2 a 1, de virada, nesta quinta-feira (25), no MetLife Stadium, em Nova Jersey. Com o resultado, a seleção sul-americana terminou a fase de grupos na terceira colocação do Grupo E, com quatro pontos, e garantiu vaga no mata-mata pelo índice técnico entre os melhores terceiros colocados. A partida começou com domínio alemão. Logo aos dois minutos, Pavlovic avançou pela entrada da área e encontrou Wirtz, que serviu Sané. O atacante finalizou de primeira para vencer o goleiro equatoriano e abrir o placar. A vantagem da Alemanha, porém, durou pouco. Aos nove minutos, Angulo aproveitou um erro de Nmecha na saída de bola, invadiu a área pela esquerda e bateu forte no canto de Manuel Neuer para empatar o confronto. Após o início movimentado, o duelo ficou mais equilibrado e concentrado no meio-campo. A principal oportunidade antes do intervalo foi uma cabeçada de Kai Havertz, defendida sem maiores dificuldades. Na etapa final, o Equador voltou mais agressivo e quase conseguiu a virada aos 17 minutos, quando Enner Valencia arriscou de longa distância e obrigou Neuer a fazer uma grande defesa. A classificação equatoriana parecia escapar até os minutos finais. No entanto, aos 32 minutos do segundo tempo, Rodríguez desviou de cabeça após cobrança de escanteio e Gonzalo Plata apareceu na pequena área para antecipar o goleiro alemão e marcar o gol da vitória por 2 a 1. Mesmo derrotada, a Alemanha terminou na liderança do Grupo E, posição já assegurada antes da rodada final.  Os alemães voltam a campo na segunda-feira (29), em Boston, contra um dos terceiros colocados das chaves A, B, C, D ou F. Já o Equador aguarda a definição dos demais grupos para conhecer seu adversário nas oitavas de final. A equipe pode enfrentar México, Suíça ou os líderes dos grupos K ou L. A classificação tem sabor especial para os equatorianos. Em cinco participações em Copas do Mundo, esta é apenas a segunda vez que a seleção supera a fase de grupos.  A primeira aconteceu justamente na edição de 2006, disputada na Alemanha, quando avançou às oitavas de final antes de ser eliminada pela Inglaterra.