Descubren al escorpión más grande del mundo: vivió hace 415 millones de años, antes que los dinosaurios

Un hallazgo reciente logró resolver un misterio que llevaba más de siglo y medio sin respuesta. Una investigación conjunta entre la Universidad de Manchester y el Museo de Historia Natural de Londres determinó que una serie de fósiles incompletos, descubiertos originalmente en 1871, pertenecen en realidad al escorpión más grande del que se tenga registro. Bautizada como Praearcturus gigas, esta criatura de casi un metro de longitud y pinzas que superaban los 16 centímetros habitó los territorios actuales de Inglaterra y Gales hace unos 415 millones de años, precediendo por 185 millones de años a la aparición de los primeros dinosaurios. Desde su descubrimiento por el paleontólogo Henry Woodward en el siglo XIX, la identidad del espécimen desató intensas controversias científicas. Inicialmente fue catalogado de manera errónea como un crustáceo gigante, emparentado con las cochinillas marinas. TE PODRÍA INTERESAR: Desde la cumbre del G7, Trump ratificó que el acuerdo con Irán está firmado y el texto se conocerá "muy pronto" Sin embargo, en 1980 el especialista Erik Kjellesvig-Waering intentó redefinirlo como un escorpión, pero la escasez de piezas clave en el esqueleto, como la ausencia de la cola, el aguijón o los órganos reproductivos, hizo que la comunidad científica cuestionara su hipótesis y mantuviera la disputa abierta. Para destrabar el enigma, el equipo liderado por los investigadores Richard Howard, Russell Garwood y David Legg recolectó diversos fragmentos dispersos en distintas instituciones, varios de los cuales se encontraban archivados bajo denominaciones científicas equivocadas. El avance definitivo se logró gracias a la aplicación de tomografías computadas. Este análisis reveló rasgos anatómicos inequívocos de los escorpiones, tales como un esternón triangular alargado, pedipalpos con dedos móviles y una zona rugosa en las extremidades utilizada presumiblemente para generar sonidos por fricción. La confirmación taxonómica llegó al contrastar estos datos con la estructura del Eramoscorpius brucensis, un antiguo escorpión canadiense cuyo linaje está validado por la ciencia. La }correspondencia entre ambos fósiles inclinó la balanza de manera definitiva y fue publicada por los especialistes en la revista especializada Palaeontology. "Confirmar que este animal es un escorpión cambia fundamentalmente nuestra comprensión de cómo y cuándo estas criaturas evolucionaron hasta alcanzar tamaños tan extraordinarios", manifestó Howard tras el descubrimiento.