El cronograma del regreso de la misión Artemis II a la Tierra y los riesgos que corre la tripulación de Orión

La primera misión tripulada en llegar y orbitar la Luna después de casi seis décadas desde que la humanidad pisó por primera vez su suelo en 1969 concluye en los próximos días y el operativo retorno ya está en acción en el espacio. Luego de tomar las primeras imágenes del lado oculto del astro y transmitirlas al mundo, Artemis II se prepara para que la nave Orion ingrese de nuevo a la atmósfera terrestre. Una vez que vuelvan a la Tierra, los cuatro tripulantes habrán pasado 10 días en la inmensidad espacial. Pero aún resta que los astronautas -tres hombres y la primera mujer en alcanzar la órbita lunar- tienen que afrontar los momentos más exigentes y desafiantes de la travesía, como es ese reingreso al planeta. A las 21:03 en Argentina de este último martes, se encendieron los propulsores durante 15 segundos, con el fin de cambiar la velocidad y guiar esa vuelta a casa. Con esa maniobra de corrección, dos de los expertos a bordo, Cristina Koch y Jeremy Hansen, revisaron los procedimientos y supervisaron la configuración y los datos de navegación. En este marco, este miércoles será un día muy atareado, en busca de cumplir con cada paso de los objetivos de pruebas de vuelo y las tareas correspondientes para un retorno seguro, el cual está pautado para este 10 de abril. Koch, Hansen, Reid Wiseman y Victor Glover tienen previsto un testeo de prendas para la intolerancia ortostática, que es un equipo especialmente diseñado para ayudar a los astronautas a mantener la presión arterial y la circulación durante la transición de vuelta hacia la gravedad terrestre. Posteriormente, tomarán el control manual de la nave espacial y usarán el campo de visión de Orión para centrar un objetivo designado, antes de guiarla hacia una actitud de cola hacia el Sol y comparar los modos de control. Esa demostración de pilotaje manual comenzará a las 22:59 de Argentina. Si el plan de la NASA se mantiene tal cual está predeterminado, el proceso de reingreso comenzará el viernes a las 20:53, y el amerizaje o "splashdown" ocurrirá 14 minutos después, es decir a las 21:07, en el océano Pacífico, frente a la ciudad de San Diego. En ese camio, la nave espacial alcanzará una velocidad extrema, atravesará plasma, padecerá pérdida de comunicación temporal y dependerá de una secuencia muy precisa de separación, orientación, frenado atmosférico y despliegue de paracaídas. De cumplirse con éxito, se habrá probado que fue posible enviar a seres humanos a la Luna y traerlos de manera segura a nuestro planeta casi 57 años después de aquel 20 de julio. De acuerdo a lo que estipulan los documentos técnicos, Orion tendrá que ajustarse l diseño para entrar en la atmósfera con un ángulo de trayectoria de alrededor de -5,8° respecto del horizonte, en lo que es un corredor muy estrecho con margen crítico. Es imperioso evitar cualquier error. En esa secuencia final antes de estar a salvo, que empieza con la separación del módulo de servicio, Orion encarará el tramo más riesgoso del descenso. La llamada interfaz de entrada se encuentra fijada a casi 122 kilómetros de altura, punto en que la nave volverá a sentir la atmósfera terrestre por primera vez desde que salió eyectada el 1° de abril pasado. Es entonces cuando se formará un "plasma supercaliente alrededor del vehículo" y las transmisiones desde y hacia la base quedarán bloqueadas temporalmente, mientras avanzarán a más de 40.000 kilómetros por hora (km/h), con una fricción que generará temperaturas de casi 2.700 grados Celsius. Al desprenderse la cubierta sobre el desenlace, se abrirán dos paracaídas de frenado a unos 7.600 metros sobre el nivel del mar. Más abajo, ya a 2.900 metros, se desplegará el segundo set para reducir la velocidad de la cápsula a tan solo 27 km/h y tocar mar. La estructura cuenta con cinco airbags naranjas para enderezarla en cualquier caso incómodo de arribo, ya que puede caer erguida, invertida o de costado. Cualquier anomalía en todo el proceso, activará acciones de contingencia. De no haberlas, de todas formas el equipo de rescate deberá esperar antes de acercarse porque durante la secuencia de descenso es esperado que caigan restos de la nave al mar, a la vez que se evaluará si hay sustancias peligrosas en las proximidades. Para ello habrá presencia de helicópteros y buzos, hasta que finalmente se trasladará a los astronautas al USS John P. Murtha para las primeras evaluaciones médicas durante dos horas más. EL CRONOGRAMA DE REGRESO Así será, paso a paso, el modo en que los cuatro tripulantes de la misión Artemis II volverán este viernes a su lugar de origen luego de diez días explorando el espacio tras llegar a la Luna: * 19:30 comienza la cobertura y se podrá ver en los canales oficiales de NASA (YouTube, Instagram y su web nasa.gov) * 20:33 está pautada la separación entre el módulo de tripulación y el módulo de servicio. * 20:37 es la maniobra de elevación del módulo de tripulación. * 20:53 inicia la denominada interfaz de entrada a la atmósfera (formación de plasma y bloqueo momentáneo de la comunicación). * 21:07 está previsto el amerizaje en el océano Pacífico, delante de la costa de la ciudad estadounidense de San Diego. * A las 23 darán una conferencia de prensa desde el Johnson Space Center.