Los tripulantes de Artemis II se alistan para despegar hacia la órbita lunar tras más de medio siglo

En medio de una enorme expectativa, la NASA comenzó este miércoles la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo. El lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, está previsto para las 18:24 hora local (19:24 de Argentina). La tripulación, conformada por los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, comandante del grupo; Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen, ya está con los trajes y cascos puestos en la plataforma de lanzamiento 39B, a punto de ingresar a la cápsula Orión, después de haber pasado los controles médicos. Horas antes, los ingenieros concluyeron la última inspección de los cuatro motores RS-25 del cohete SLS, confirmando el funcionamiento correcto de sensores, conexiones y sistemas de diagnóstico. El de este miércoles será un paso importante en el impulso de la NASA con miras a un alunizajes en 2028, seguidos de la construcción de una base lunar. Con los meteorólogos pronosticando un 80% de probabilidad de buen tiempo, Wiseman, Glover, Koch y Hansen despegarán a bordo de un cohete gigante del Sistema de Lanzamiento Espacial. Si el despegue se realiza a tiempo, la tripulación pasará por detrás de la Luna el próximo lunes, navegando a 4.100 millas por encima de la cara oculta lunar antes de regresar a la Tierra para amerizar en el Océano Pacífico, en la costa del sur de California, el 10 de abril. La duración de la misión será de nueve días, cubriendo casi 700.000 millas. Si el lanzamiento del miércoles es cancelado o retrasado habrá más oportunidades de despegue hasta el 6 de abril. MISIONES TRIPULADAS A LA LUNA El programa Apolo de Estados Unidos fue el primero en llevar astronautas al satélite natural del planeta Tierra. Apolo 8, con Frank Borman, James Lovell y William Anders, fue la primera misión tripulada en orbitar la Luna, en 1968. Un año después, Apolo 11 -con los astronautas Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin y Michael Collins- logró alunizar, el 21 de julio de 1969. Los dos primeros, enfundados en sus trajes espaciales, fueron los primeros humanos en pisar el el suelo lunar. El último cohete en llegar a la Luna fue el Apolo 17 en 1972, con Eugene Cernan, Ronald Evans y Harrison Schmitt.