Colapinto terminó 16° en el GP de Japón y Antonelli se convirtió en el líder más joven de la historia de la F1

Franco Colapinto finalizó 16° en el Gran Premio de Japón de Fórmula 1, en la que fue la tercera fecha del campeonato, que se verá interrumpido por poco más de un mes por la guerra en Medio Oriente y los circuitos que estaban previstos para esta época en el calendario. La carrera la ganó el piloto italiano de Mercedes Kimi Antonelli, quien se convirtió en el líder más joven de la historia de la categoría tras ganar las últimas dos competencias del año. En una actuación que mostró aspectos positivos pese a algunos contratiempos para el argentino de 22 años, se trató de la primera vez que Colapinto compitió en el Autódromo de Suzuka. Arriba del Alpine A526 dejó una imagen de consistencia y adaptación en un trazado exigente, a pesar de la decepción por el resultado. Su compañero de equipo, el francés Pierre Gasly, terminó séptimo y sumó seis puntos. Colapinto largó 15° con neumáticos medios y tuvo una salida notable: ganó posiciones frente a rivales como Nico Hülkenberg (Audi) y contuvo los ataques de Carlos Sainz (Williams). En la tercera vuelta superó a Gabriel Bortoleto (Audi) al final de la recta principal, consolidándose en la primera frenada del circuito. "Fue otra carrera en la que nos comprometió mucho el safety car", declaró Franco, quien dijo estar "cansado" de ver cerca a Sainz, porque quiere "ganarle" a su "ingeniero de 2024". Además, lamentó haberse quedado "trabado atrás de (Liam) Lawson". Durante las primeras vueltas, Colapinto mostró buen ritmo y fue capaz de mejorar en dos ocasiones su mejor registro de carrera, con 1:36:549 en la quinta vuelta y 1:36:509 en la séptima. Intentó recortar distancias con Lawson (Racing Bulls) aprovechando la lucha entre este e Isack Hadjar (Red Bull), lo que le permitió acercarse al neozelandés. En la vuelta 18 entró a pits para montar neumáticos duros, opción que privilegia la durabilidad. Tras la parada regresó 18° y afrontó un problema intermitente con el turbo del motor Mercedes, que no obstante le permitió superar a Sergio "Checo" Pérez (Cadillac) en pista. Con mejor adherencia de sus neumáticos, Colapinto marcó 1:35:624 en la vuelta 21. Más adelante, Oliver Bearman (Haas) lo adelantó pero perdió el control, despistó y golpeó las defensas. El incidente casi compromete a Colapinto, que además circulaba con batería baja y luces de advertencia encendidas. La neutralización que siguió le otorgó un puesto por la parada de Alex Albon (Williams). Sin embargo, todo esto resultó perjudicial para sus planes: como sucedió en China, el argentino venía encontrando ritmo con gomas nuevas y perdió la ventaja en ese tramo crucial de la carrera. En el reinicio volvió a presionar a Sainz y volvió a imponer tiempos competitivos de 1:35:555 y 1:34:760, llegando a situarse a cuatro décimas del español, aunque no pudo mantenerse en la lucha definitiva. La telemetría indicó que el mejor tiempo de Franco en carrera fue 1:34:512 en la vuelta 41, mientras que Gasly registró 1:33:691 en la 39. Tras 53 vueltas, Colapinto cruzó la meta en el puesto 16°, concluyendo una actuación aceptable con momentos de buen ritmo, maniobras de superación y otra salida prometedora. Gasly aportó puntos importantes para Alpine en el Campeonato de Constructores, algo que Franco hasta el momento sólo pudo hacer en China, al quedar décimo y sumar uno por primera vez con la escudería francesa. El GP de Japón fue para Antonelli, quien logró su segunda victoria consecutiva y se confirmó como el líder del campeonato más joven de la historia a sus 19 años y 216 días. El podio lo completaron Oscar Piastri (McLaren) y Charles Leclerc (Ferrari). En tanto, el compañero de Mercedes del ganador, George Russell, quedó cuarto y Lando Norris (McLaren) concluyó en el quinto puesto. La próxima fecha será en Miami, el 3 de mayo, donde Colapinto afrontará otro circuito desconocido en busca de una mejor performance.