¿Qué pasa si Irán no va al Mundial 2026?: de la oportunidad para Italia al sueño imposible de Chile

La escalada militar que involucra a Estados Unidos e Irán y que sembró la incertidumbre por la realización de la Finalissima en Qatar ahora puso en duda la participación del seleccionado asiático en el Mundial 2026, previsto para junio. Aunque por el momento se trata de simples especulaciones, en la FIFA ya se analizan escenarios que van desde una baja voluntaria hasta una eventual descalificación, en vísperas de los repechajes que se disputarán en marzo. ¿Se abre una puerta para selecciones ya eliminadas de la carrera? Según el reglamento, "si una asociación participante se retira o es excluida, el Consejo FIFA decidirá sobre su sustitución", aunque, siguiendo la lógica del sorteo efectuado en diciembre, correspondería que el eventual reemplazo sea oriundo de la misma federación. En este caso, se trataría de un elenco asiático, pero la última palabra la tendrá el ente organizador. De producirse la vacante, el flamante clasificado irá al Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. Además, heredaría el mismo calendario y debutaría el 15 de junio ante el seleccionado oceánico, en el lugar de los iraníes, que acumulan seis participaciones mundialistas. De todas formas, la incertidumbre creció luego de que la agencia Associated Press reportara que la federación iraní evalúa su participación, ante el estallido del conflicto. "Lo que es seguro es que después de este ataque no se puede esperar que afrontemos el Mundial con esperanza", declaró Mehdi Taj, presidente de la federación local y vicepresidente de la Confederación Asiática, en diálogo con el mencionado medio. El escenario también contempla restricciones migratorias en territorio estadounidense, aunque el gobierno de Donald Trump prometió exenciones para atletas y entrenadores en grandes eventos deportivos. Hasta el momento, la FIFA mantuvo silencio público sobre el caso. De todas formas, en las Eliminatorias de Conmebol fue el conjunto venezolano el que se quedó a las puertas de la clasificación, dado que Bolivia lo superó en la última fecha y jugará el repechaje internacional. En cuanto a Chile, "la Roja" finalizó en el último lugar de la tabla -con dos triunfos en 18 fechas-, muy alejada de las aspiraciones mundialistas. En Europa, países de renombre como Italia también deberán afrontar dos series clasificatorias para quedarse con los restantes cuatro cupos vacantes de UEFA, que se decidirán en marzo mediante instancias de play-off.