Wie Apple aus der RAM-Krise kam, noch bevor sie überhaupt eintrat

Im Laufe der Jahrzehnte war die Computerentwicklung leicht nachzuvollziehen: Die Rechner sind stetig leistungsfähiger geworden, um mit dem Bedarf an immer anspruchsvolleren Anwendungen Schritt zu halten. Computer bekamen immer schnellere Prozessoren, mehr Speicherplatz und vor allem mehr RAM. Dieser Trend hat sich in letzter Zeit noch weiter beschleunigt, da Unternehmen KI-Funktionen direkt in ihre Geräte integrieren – Apple bildet da keine Ausnahme.

Der steigende Bedarf an RAM hat jedoch noch eine weitere Auswirkung auf den Markt. Während RAM einst reichlich vorhanden und erschwinglich war, ist er heute teurer denn je und selbst zu exorbitanten Preisen immer schwerer zu bekommen. Doch anstatt auf die Engpässe mit Preiserhöhungen zu reagieren, zeigt Apple der Branche, wie seine jahrelangen Bemühungen, jede Komponente in seinen Geräten selbst zu kontrollieren, dem Unternehmen einen einzigartigen Vorteil gegenüber allen anderen PC-Herstellern verschafft haben – den Beweis hätte Apple nicht deutlicher führen können als mit dem Macbook Neo.

Die Bedeutung von RAM in der heutigen Welt

Betrachten wir zunächst einmal genauer, warum RAM oder Arbeitsspeicher so wichtig ist. Im Wesentlichen handelt es sich bei RAM um eine Art Kurzzeitspeicher mit extrem hohen Geschwindigkeiten, der weitaus schneller ist als SSDs. Wenn Sie eine App auf Ihrem Smartphone oder Laptop öffnen, wird diese im RAM gespeichert, damit der Prozessor sie schneller verarbeiten kann, während Sie sie verwenden.

Deshalb bedeutet mehr RAM im Allgemeinen, dass Ihre Geräte schneller laufen und mehr Apps und Aufgaben gleichzeitig ausgeführt werden können, ohne dass es zu Verzögerungen kommt.

Daher ist RAM auch für künstliche Intelligenz essenziell geworden. Da RAM viel schneller ist als der interne Speicher, speichern Geräte auch KI-Parameter im RAM, um schneller darauf zugreifen zu können. Mit anderen Worten: Je mehr und je schneller der RAM, desto besser kann das Gerät KI-Aufgaben lokal verarbeiten.

Eben darum kaufen KI-Unternehmen so viel von dem auch in Apple-Geräten eingesetzten DDR5‑RAM für ihre Server, wie sie nur bekommen können. Das ist auch der Grund, warum selbst Apple seinen Desktops und Laptops in den letzten Jahren mehr RAM hat zukommen lassen. Es ist noch gar nicht so lange her, dass der Basis-RAM für Macs auf 16 GB und für iPhones und iPads auf 8 GB stieg.

Der KI-Boom hat den Druck auf die Chiphersteller erhöht, die RAM-Grenzen zu erweitern.

Apple

Mehr RAM ist keine tragfähige Option mehr

Jahrelang war die Strategie, mehr Hardware-Ressourcen hinzuzufügen, um Softwareanforderungen gerecht zu werden, eine einfache Lösung für komplexe Probleme. Da moderne Workloads in den letzten Jahren jedoch zunehmend speicherintensiv geworden sind, konnten die Lieferanten mit der Nachfrage nicht Schritt halten. Infolgedessen ist RAM deutlich teurer geworden, und PC-Hersteller waren gezwungen, ihre Strategie zu ändern.

Die Lage spitzte sich derart zu, dass Apple das Mac-Studio-Modell der Spitzenklasse mit 512 GB RAM aus dem Programm nehmen musste, während auch andere Versionen mit höheren RAM-Kapazitäten mit erheblichen Engpässen zu kämpfen haben. Und es fällt schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass der Zeitpunkt der Einstellung des Mac Pro ebenfalls mit der RAM-Krise zusammenhing. Die RAM-Knappheit betrifft auch den Mac Mini mit 16 GB, der derzeit im Apple Store ausverkauft und bei Amazon nur noch schwer erhältlich ist. Auch High-End-Modelle mit mehr Speicher sind knapp.

Diese Situation hat Technologieunternehmen in eine Zwickmühle gebracht. Sie benötigen bessere Hardware, um die wachsende Nachfrage nach KI-Anwendungen zu befriedigen, doch es ist schlichtweg kein RAM mehr auf dem Markt verfügbar. Zum Glück für Apple hatte das Unternehmen bereits Jahre zuvor die Lösung gefunden.

Apple-Chips wurden für eine Welt mit knappem RAM-Angebot entwickelt

Theoretisch gibt es keine Möglichkeit, RAM einfach durch etwas anderes zu ersetzen. Apple hat jedoch die nächstbeste Lösung gefunden: eine Möglichkeit, sowohl seine Hardware als auch seine Software so zu optimieren, dass sie selbst auf Geräten mit einem absoluten Minimum an RAM reibungslos läuft.

Als Apple den ersten Mac mit dem M1-Chip vorstellte, handelte es sich nicht nur um einen bloßen Wechsel von Intel zu eigenen Chips, sondern auch um eine radikale Veränderung der Funktionsweise seiner Computer. Das liegt daran, dass Apple-Silicon-Chips als „System-on-a-Chip“ klassifiziert sind, was bedeutet, dass wichtige Komponenten wie CPU, GPU, Neural Engine und sogar der RAM alle auf demselben Chip untergebracht sind und sich die gleichen Ressourcen teilen. Und das macht im täglichen Gebrauch einen großen Unterschied.

Die Chips der M-Serie verfügen über ein komplettes Paket direkt auf dem Chip.

Apple

Dank des gemeinsamen Speichers des SoC können alle Komponenten schnell auf dieselben Daten zugreifen, ohne diese zwischen verschiedenen Modulen hin- und herschieben zu müssen. Dies reduziert die Latenz drastisch und verbessert die Leistung bei ressourcenintensiven Aufgaben, ohne dass große Mengen an zusätzlichem Speicher benötigt werden. Gleichzeitig nutzt Apple seine Hardware- und Software-Integration, um die Speichernutzung weiter zu optimieren. So verfügt macOS beispielsweise über ein sehr aggressives Speicherkomprimierungssystem, das die von inaktiven Apps im Hintergrund belegte RAM-Kapazität erheblich reduziert.

Die Chips nutzen zudem eine Funktion namens „Memory Swapping“. Zugegebenermaßen ist das kein Begriff, den Apple erfunden hat, aber nirgendwo sonst wird er dank der Art und Weise, wie Apple-Silicon-Chips konzipiert sind, so effizient eingesetzt. Wenn Ihrem Mac der Arbeitsspeicher ausgeht, kann das System Speicherdaten vorübergehend direkt auf der SSD ablegen.

Da sowohl der RAM als auch die SSD mit demselben SoC verbunden sind, erfolgt die Datenübertragung nahezu augenblicklich, sodass der Computer auch dann reibungslos läuft, wenn Sie den gesamten verfügbaren RAM nutzen. Was die KI betrifft, hilft die integrierte Neural Engine macOS zudem dabei, Parameter und Aufgaben des maschinellen Lernens zu verarbeiten, wodurch RAM freigegeben wird. Im Wesentlichen sorgt dies dafür, dass sich ein Mac mit 8 GB RAM so anfühlt, als hätte er doppelt so viel.

Während professionelle Anwender zwar weiterhin mehr benötigen – was Apple gerne verkauft –, beweist das Macbook Neo ein für alle Mal, dass 8 GB gemeinsamer Speicher für Alltagsnutzer weitaus mehr leisten als die gleichen 8 GB RAM in einem herkömmlichen PC-Laptop.

Die „RAM-Steuer“ ist bereits Realität

Der Zeitpunkt könnte nicht besser sein. Im März stellte Apple seinen bisher günstigsten Laptop vor, das Macbook Neo für 699 Euro, während der Rest der Branche aufgrund der RAM-Krise darum kämpft, sich über Wasser zu halten.

Microsoft kündigte kürzlich erhebliche Preiserhöhungen für die Surface-Produktreihe an, wobei einige Flaggschiff-Modelle aufgrund gestiegener Kosten für Speicher und andere Komponenten nun 500 US-Dollar mehr kosten als bei ihrer Markteinführung. So kostet der 13-Zoll-Surface-Laptop mit 256 GB Speicher und 16 GB RAM jetzt ab 1.149 US-Dollar. Das sind 50 US-Dollar mehr als das 13-Zoll-Macbook-Air-Basismodell (1.199 Euro bei Apple) mit ähnlichen Spezifikationen – und zwar ohne Tastatur. Im Gegensatz zum Macbook Neo bietet Microsoft nicht einmal eine Option mit 8 GB RAM an.

Das Macbook Neo kommt zu einer Zeit auf den Markt, in der PC-Hersteller ihre Preise erhöhen.

Foundry

Meta hat kürzlich ebenfalls die Preise für seine Quest-Headsets um bis zu 100 US-Dollar angehoben. Das Unternehmen machte ebenfalls den „weltweiten Preisanstieg bei kritischen Komponenten“ dafür verantwortlich.

Apple ist natürlich nicht immun gegen Preissteigerungen bei Komponenten. Das Macbook Air M5 ist gegenüber dem Vorgänger tatsächlich teurer geworden: Es kostet ab 1.199 Euro mit 512 GB Speicher statt 1.099 Euro mit 256 GB Speicher. Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass Apple plant, den Einstiegspreis des Macbook Neo von 699 Euro bald zu ändern.

Das liegt natürlich daran, dass Apple festgestellt hat, dass ein Mac der Einstiegsklasse dank seiner System-on-Chip-Architektur auch mit nur 8 GB RAM problemlos läuft. Und selbst bei den High-End-Modellen sind die Apple-Silicon-Chips so effizient, dass Apple weniger unter Druck steht, den Basis-RAM – und die Preise – so aggressiv wie die Konkurrenz weiter zu erhöhen.

Selbst mit nur 8 GB RAM bietet das Macbook Neo eine bessere Leistung als PC-Laptops mit doppelt so viel Arbeitsspeicher.

Eugen Wegmann

Effizienz wird zunehmend an Bedeutung gewinnen

Wie erwartet holen Apples Konkurrenten langsam auf. Vergangenen Monat versprach Microsoft, die Qualität von Windows durch eine Reihe von Verbesserungen zu steigern, die Windows schneller und zuverlässiger machen sollen, indem KI-Funktionen zurückgefahren und RAM für andere Teile des Systems freigegeben werden. Das dürfte die Performance auf weniger leistungsstarken Geräten definitiv verbessern. Ob Zufall oder nicht: Die Ankündigung erfolgte etwa eine Woche, nachdem Apple das Macbook Neo vorgestellt hatte.

Apple reagiert nicht auf diesen Wandel, denn es ist bereits angekommen. Nicht, weil Apple-Geräte nicht von mehr RAM profitieren würden – das tun sie durchaus –, sondern weil sie weniger auf Speicherspezifikationen angewiesen sind, um ein konsistentes Erlebnis zu bieten. Es geht nicht mehr nur darum, wie viel RAM ein Gerät mitbringt, sondern wie gut es jedes Gigabyte nutzt.

Apple hat den M1-Chip vielleicht nicht mit Blick auf einen RAM-Mangel entwickelt, doch diese Technologie erweist sich nun als nützlicher denn je. Dies verschafft Apple einen erheblichen Vorteil seinen Konkurrenten gegenüber, die mit separaten Komponenten nicht denselben Integrationsgrad erreichen können.