L'Obama Presidential Center apre a Chicago: un obelisco da 850 milioni di dollari

Il centro presidenziale dedicato a Barack Obama aprirà al pubblico il 19 giugno a Chicago, più di dieci anni dopo che l'ex presidente scelse la sua città per ospitare il progetto. Costato circa 850 milioni di dollari, il complesso si estende su quasi 20 acri (8 ettari) nel South Side, il quartiere dove Barack e Michelle Obama hanno vissuto a lungo. La Fondazione Obama lo ha finanziato interamente con donazioni private.

La spesa è lievitata in modo netto rispetto alla stima iniziale, che parlava di 350 milioni di dollari. Il cuore del centro è un obelisco di granito alto 70 metri e quasi privo di finestre, che ospita il museo dedicato al presidente degli Stati Uniti. La forma insolita gli è valsa diversi soprannomi: qualcuno lo chiama l'"Obamalisk", altri lo paragonano a un'astronave della saga di Star Wars.

La cerimonia di inaugurazione si tiene il 18 giugno e sarà trasmessa in diretta. Dal 19 al 21 giugno è in programma un fine settimana di festeggiamenti aperti al pubblico, con musica dal vivo, stand gastronomici, aree per i tifosi delle squadre di Chicago e attività per le famiglie. Barack e Michelle Obama sono attesi in città per l'apertura. I biglietti per il museo sono già esauriti per il primo fine settimana.

Il museo racconta sia la dimensione politica sia quella personale di Obama. È il primo del suo genere a essere interamente digitale: rinuncia ai documenti ufficiali esposti sotto vetro e punta invece su installazioni tecnologiche e interattive che ripercorrono le campagne elettorali, i momenti chiave della presidenza e la vita alla Casa Bianca. Una delle attrazioni principali è la riproduzione esatta dello Studio Ovale, dove i visitatori possono sedersi dietro una copia a grandezza naturale della "Resolute Desk", la scrivania presidenziale. Il suo minimalismo contrasta con le dorature care al presidente Donald Trump, che ne ha aggiunte molte fin dal suo ritorno alla Casa Bianca.

Al primo piano sono esposti oggetti della giovinezza del presidente, tra cui il calco della sua mano, mentre i piani successivi ricostruiscono la vittoria alle elezioni del 2008 e i risultati del suo mandato. In mostra ci sono anche alcuni abiti indossati da Michelle Obama, una decina circa protetti da vetrine, compreso il vestito nero e rosso disegnato da Narciso Rodriguez che l'ex first lady indossò la sera della vittoria del 2008 a Chicago.

In cima alla torre svettano enormi lettere di pietra che riproducono un passaggio di un discorso pronunciato da Obama nel 2015 a Selma, in Alabama, città simbolo del movimento per i diritti civili. Sempre in alto si trova una sala panoramica con vista su Chicago, da cui i visitatori possono guardare la città letteralmente attraverso le parole del discorso. All'esterno una statua della coppia presidenziale, di poco più grande del naturale, accoglie i visitatori, mentre un ristorante propone un "Obama Burger" a 15,50 dollari.

Alcuni numeri danno la misura del progetto. Il museo, a pagamento, prevede circa 600.000 visitatori all'anno, mentre le aree gratuite del campus potrebbero attirarne fino a un milione. La "Presidential Reading Room", la sala di lettura di una nuova sede della biblioteca pubblica di Chicago all'interno del complesso, raccoglie circa 3.500 titoli scelti personalmente dagli Obama. Sono esposte 440 diverse spille delle campagne elettorali e 28 opere d'arte commissionate a 30 artisti. Nei giardini del campus c'è anche un apiario con un alveare.

Gran parte del campus è gratuita e aperta a tutti: comprende la sede della biblioteca pubblica di Chicago, un campo da basket regolamentare, un'area giochi, uno spazio per picnic con griglie, installazioni artistiche e ampie zone verdi. L'ingresso al museo costa invece 30 dollari per gli adulti dai 12 anni in su e 26 per i residenti dell'Illinois, mentre per i bambini dai 3 agli 11 anni il prezzo è di 23 dollari, ridotto a 15 per i residenti dello Stato. L'accesso è gratuito ogni martedì per i residenti dell'Illinois e sempre per insegnanti dello Stato, militari in servizio, veterani e soccorritori di Chicago.

"È un'eredità viva, che respira, perché la nostra speranza è che le persone riportino il cambiamento nelle loro comunità", ha dichiarato a NBC News Valerie Jarrett, amministratrice delegata della Fondazione Obama ed ex stretta consigliera dell'ex presidente alla Casa Bianca. Michael Strautmanis, responsabile delle relazioni istituzionali della fondazione, ha spiegato all'agenzia France-Presse che l'obiettivo non è celebrare "una porzione ristretta e particolare" dell'eredità di Obama ma "ispirare nuovi leader". L'architetto Billie Tsien lo ha definito "il segno distintivo di una presidenza particolare".

I primi giudizi sono contrastanti. Il New York Times ha definito l'architettura "fredda e respingente", mentre il Washington Post ha parlato di una "frattura temporale". Il presidente Donald Trump, che non apprezza né Obama né l'architettura moderna, lo ha paragonato a un bidone della spazzatura. Obama stesso ha respinto l'idea di aver costruito un "monumento alla mia eredità": "È una porta d'ingresso verso la vostra", ha detto. Trump, dal canto suo, ha manifestato l'intenzione di erigere una Trump Presidential Library a Miami, con un proprio Studio Ovale e un aereo Air Force One.