Limitaciones actuales de las aplicaciones de OpenStreetMap para smartphones – primera entrada

Resumen

Problema n.º 1 desde el primer uso de las aplicaciones de navegación offline de OpenStreetMap para Android, como OsmAnd, Comaps u Organic Maps: el tamaño del mapa que hay que descargar. En muchos casos, hay que descargar todo el país o nada. Y eso suele suponer más de 100 MB, con casos que superan los 500 o 600 MB. ¿Por qué?

Experiencia personal: la llegada del smartphone al Sur Global

Durante el verano de 2013, coordiné junto con otras personas un proyecto HOT de cartografía OSM en el norte y noreste de Haití. En aquella época, la herramienta imprescindible para la recopilación de datos sobre el terreno eran los pequeños dispositivos Garmin de la serie Etrex, robustos y de bajo consumo, pero que requerían una fase de edición bastante larga en el ordenador. Llevaba unos meses con mi primer smartphone Android y, según recuerdo, OSMtracker ya existía, quizá también Vespucci (aunque no lo descubrí hasta más tarde) y OsmAnd estaba en sus inicios. Sin embargo, el ecosistema de aplicaciones aún no estaba lo suficientemente maduro como para sustituir al eTrex. Al final de la misión, vi que algunos participantes haitianos empezaban a equiparse con sus primeros smartphones.

Unos meses más tarde, ese mismo año, durante otra misión de cartografía en Mongolia, tuve una reunión con responsables del Banco Asiático de Desarrollo a quienes intenté convencer de todas las ventajas de OpenStreetMap. En un momento dado, utilicé como argumento la llegada de estas aplicaciones móviles de OSM que pronto permitirían a todo el mundo consumir los datos de OSM y contribuir a ellos fácilmente, teniendo en cuenta que los smartphones pronto estarían al alcance de todos. No tenía la sensación de estar haciendo conjeturas descabelladas: el GSM ya estaba en todas partes, parecía bastante lógico que los smartphones Android, cuyos modelos económicos empezaban a llegar, también tuvieran éxito y aumentaran la contribución y el uso de OSM.

¿Quizás mis interlocutores solo estaban familiarizados con los iPhone, mucho más caros? En cualquier caso, aquel día prácticamente se rieron en mi cara, respondiéndome que no, que eso no iba a suceder en unos años. De inmediato, a sus ojos me convertí en un friki alejado de la realidad y OSM en un proyecto de soñadores.

El smartphone, principal medio de acceso a OSM

Desde entonces, el GSM no ha desaparecido; su red sigue utilizándose ampliamente y sus dispositivos siguen siendo, en ocasiones, predominantes en algunas zonas rurales de todo el mundo, especialmente en el Sur Global. Sin embargo, los smartphones están muy presentes, como muestran estos informes de la GSM Association en África, Asia y América Latina, o este mapa mundial que muestra un índice de conectividad móvil.

Es cierto que estas estadísticas parecen basarse en el porcentaje de la población que dispone de conexión a Internet, y resulta difícil estimar qué parte de la población tiene un smartphone, teniendo en cuenta que algunos teléfonos básicos pueden conectarse a la red o que en algunos países (Costa de Marfil, por ejemplo) es habitual contratar dos operadores para aprovechar sus respectivas ventajas.

No obstante, el smartphone es, muy por delante del ordenador, el dispositivo con el que la mayoría de la población mundial accede a Internet. Y, por tanto, a OpenStreetMap. Desde 2013, el número de aplicaciones basadas en Android ha aumentado y sus funcionalidades se han ampliado, tanto en lo que respecta a la edición de datos como a su consumo, para actividades de navegación o de búsqueda. Sin embargo, siguen siendo inadecuadas para ciertos contextos y usos, especialmente en el Sur Global. Como esta entrada del blog ya es demasiado larga, hoy solo voy a abordar uno de estos defectos.

Primer defecto actual de las aplicaciones Android de navegación sin conexión: archivos de mapas demasiado grandes, especialmente para los países del Sur Global

A menudo he observado, en talleres de formación dedicados al manejo de aplicaciones como OsmAnd u Organic Maps/Comaps, que el mapa que hay que descargar puede ser a veces un archivo de más de 100 MB, que cubre todo el país, sin poder limitarse a la zona administrativa del lugar de formación.

Esto supone una doble limitación en países donde Internet puede ser lento, inestable y, a menudo, mucho más caro que en el Norte, sin conexión ilimitada. Tener que pagar una suma nada desdeñable en relación con el coste de la vida para descargar, a veces tras varios intentos, un mapa del que solo se va a utilizar el 10 % de la superficie no resulta necesariamente motivador.

El enfoque estadístico

He querido comprobarlo analizando todos los mapas disponibles. OsmAnd ofrece esta página web, que contiene todos los mapas disponibles, su tamaño y fecha de actualización, pero no he encontrado nada equivalente para Organic Maps/Comaps. Las estadísticas que siguen se limitan, por tanto, a OsmAnd y datan del mes pasado (he postergado un poco la redacción de esta entrada), pero los resultados probablemente serían similares para Organic Maps/Comaps, de los que, por cierto, proporciono algunos ejemplos.

Los resultados se muestran por continente. Por level_0 me refiero a los países para los que solo hay un mapa de todo el territorio nacional (nivel denominado admin0); por level_1, a aquellos que también cuentan con mapas según la primera división administrativa (admin1); y por level_2, a los países que disponen en OsmAnd de un segundo nivel de división demostrativo (admin2).

He elegido arbitrariamente 100 MB como umbral a partir del cual se puede considerar que un mapa es un archivo grande para descargar. Las estadísticas se agrupan por continente, con el número de países cuyo tamaño de mapa a descargar es superior a 100 MB, para cada una de las categorías (niveles 0, 1 y 2). Para los países que tienen niveles 1 y 2, se utiliza el valor medio del tamaño de los mapas.

La última columna muestra la información de cada país en orden descendente según el tamaño del archivo, incluidos aquellos que tienen la suerte de estar por debajo del umbral de 100 MB. Estos aparecen en verde para distinguirlos mejor. Los demás países aparecen en naranja si tienen entre 100 y 200 MB, y en rojo si superan los 200 MB.

Los resultados

Se observa una gran desigualdad entre los países de cada continente, con algunos que superan los 400 MB:

• Portugal, Rumanía, Grecia, Hungría, Irlanda, Eslovaquia y Bélgica en Europa
• Nueva Zelanda en Oceanía
• Colombia, Perú y Bolivia en Sudamérica
• Nigeria, Madagascar y Kenia en África
• Tailandia, Corea del Sur, Vietnam, Taiwán y Nepal en Asia
• en América Central, el conjunto de todos los países caribeños no constituye un país en sí mismo y debe considerarse más bien como una opción de descarga adicional. La reducida superficie de estos países hace que ninguno tenga aún un mapa sin divisiones administrativas que supere los 100 MB,

También se observa que solo Europa cuenta con doce países con un nivel 1 o incluso 2, pero con mapas de un tamaño medio superior a 100 MB. Probablemente esto esté relacionado con la densidad de los datos de OSM en Europa. En otros lugares, solo países inmensos como Australia, Rusia y Brasil superan los 100 MB a pesar de tener un nivel 1.

Para todos los demás, tener que descargar un mapa de más de 100 MB equivale a tener que descargar todo el país. Esto ocurre en 27 países africanos y 22 países asiáticos. En Nigeria, el país más poblado de África (y el sexto del mundo), utilizar OsmAnd implica tener que descargar un mapa de más de 600 MB, lo que lo convierte en el país peor cubierto por la aplicación. A título informativo, la situación es apenas mejor en CoMaps, donde se puede elegir entre Nigeria – Norte (217 MB) y Nigeria – Sur (479 MB). En Tailandia, más de 500 MB para OsmAnd y tres mapas en CoMaps (el más grande alcanza los 182 MB).

Sin embargo, otros tres grandes países africanos están bien cubiertos en OsmAnd con un nivel 1 que permite reducir drásticamente el tamaño de los mapas: la República Democrática del Congo, por ejemplo, con una media de 16 MB (y un máximo de 77 MB), Tanzania con unos 55 MB y Sudáfrica ligeramente por debajo de los 100 MB. Lo mismo ocurre en Asia con China, Japón, India, Indonesia (aunque algunas provincias superan los 200 MB) y Filipinas, donde es posible descargar mapas de un tamaño razonable.

¿Por qué?

¿Cómo se explica tal desigualdad de trato? ¿Por qué no ofrecer sistemáticamente un primer nivel de división para todos los países cuyo mapa completo supere los 100 MB o incluso, como hemos visto, mucho más, y no solo para algunos? ¿Es esto simplemente el resultado de la falta de demanda por parte de estos países mal atendidos?

OsmAnd publicó recientemente los resultados de una encuesta realizada a su comunidad de usuarios, distribuidos en cinco idiomas, sin que se conozca su país de origen. El problema del tamaño de los mapas no aparece en ella, pero ¿quizás se deba precisamente a que limita el número de usuarios en esos países? Sería interesante conocer el número de usuarios de los mapas de la aplicación para cada país, o al menos el número de descargas de cada mapa.

Sea como fuere, este problema del tamaño de los mapas en determinados territorios constituye el principal obstáculo para la adopción de estas aplicaciones de navegación en algunos lugares y una limitación para quienes, a pesar de todo, han decidido utilizarlas.

Traducido con DeepL.com (versión gratuita)